[우리 것이 좋은 것이여] 김장
안녕하세요. 최우주입니다. 새로움을 좇느라 잠시 놓쳐온 우리 사유의 뿌리를 다시 꺼내어 오늘의 언어로 마주해 보는 시간입니다. 자, 함께 ‘우리 것이 좋은 것이여’ 속으로 들어가 볼까요.
오늘은 겨울이 오기 전이면 온 가족과 이웃이 함께 모여 치르던 우리 전통의 겨울맞이 행사, 김장 속으로 들어가 보겠습니다.
날씨가 쌀쌀해지고 김장철이 다가오면 집집마다 분주해졌습니다. 배추를 절이고, 무를 다듬고, 고춧가루와 마늘, 생강, 젓갈을 준비했습니다. 마당에는 커다란 대야가 놓이고, 가족과 이웃들이 둘러앉아 배추 사이사이에 빨간 양념을 버무렸지요. 김장하는 날은 온 집안이 잔칫날처럼 북적였습니다.
김장은 겨울 동안 먹을 김치를 한꺼번에 담그는 일입니다. 냉장고가 없던 시절에는 겨울철 신선한 채소를 구하기가 쉽지 않았습니다. 그래서 가을에 수확한 배추와 무를 소금에 절이고 양념을 더해 오래 보관할 수 있는 김치를 만들었습니다. 추운 겨울에도 채소를 먹을 수 있도록 마련한 선조들의 지혜였던 것입니다.
김장의 핵심은 역시 절임과 발효입니다. 배추를 소금에 절이면 수분이 빠져나가면서 조직이 부드러워지고, 양념이 잘 스며들게 됩니다. 여기에 고춧가루와 마늘, 생강, 파, 젓갈 등을 넣어 버무리면 김치가 완성되지요. 지역과 집안에 따라 재료와 양념은 조금씩 달랐습니다.
남쪽 지방에서는 젓갈을 넉넉히 넣어 진하고 깊은 맛을 내기도 하고, 북쪽 지방에서는 비교적 담백하고 시원한 맛을 즐기기도 했습니다. 어떤 집에서는 생새우나 굴을 넣고, 또 어떤 집에서는 무를 큼직하게 썰어 함께 담갔습니다. 같은 김치라도 고향과 집안에 따라 맛이 달랐던 것이지요.
김장에는 우리나라의 기후와 자연환경도 깊이 반영되어 있습니다. 겨울이 길고 추운 한반도에서 김치는 채소를 저장하는 중요한 방법이었습니다. 땅에 독을 묻거나 김치광을 만들어 김치를 보관했고, 일정한 온도에서 천천히 익도록 했습니다. 그렇게 겨우내 먹을 수 있는 김치가 만들어졌습니다. 땅속에 묻은 독은 바깥 기온의 급격한 변화로부터 김치를 보호해 주었습니다. 너무 빨리 익지도, 얼어버리지도 않도록 자연의 온도를 활용한 것이지요.
김장철이 되면 이웃끼리 서로 품앗이를 했습니다. 혼자서는 힘든 일을 여럿이 함께 나누어 해냈던 것입니다. 김장은 단순히 겨울 반찬을 마련하는 일이 아니라, 한 해의 수고를 나누고 다가올 겨울을 함께 살아갈 준비를 하는 우리만의 아름다운 풍습입니다.
오늘의 이야기가 그대에게 다다랐다면 지혜의 숲을 거니는 사유의 시간이 되었기를 바랍니다. [우리 것이 좋은 것이여] 저는 최우주 기자였습니다. 함께해 주셔서 감사합니다.
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